大杉涟在音乐上的造诣也很深厚，特别是作为にエレファントカシマシ的爱好者为人熟知

在1973至88年间，他是著名的KaitenGekijo剧团的一员，曾经到欧洲、亚洲、澳洲以及北美洲等各地演出。从1974年到88年(解散)从属于剧团転形剧场。期间演出太田省吾的全部作品。在巴黎·伦敦·纽约等地参加多个演剧节。代表作品有『水的车站』『地的车站』『小町风传』。

从电视剧到电影，持续演出以配角为中心的角色。有着「持有300张脸的演员」的别名。

他从70年代末期开始参加电影的演出，1978年首次演出电影《紧縳》。后又与高桥伴明、GenjiNakamura、周防正行和竹中直人等知名日本导演合作。

1984年，在周防正行监督的杰作电影「变态家族兄贵の嫁さん」中的狂気表演，引人注目。

北野武监督的电影『小奏鸣曲』(1993年)出现第二次转机。在这个电影中的表演关注度更多，评价更高。

自从1993年在北野《Sonatine》一片首度合作之后，大杉涟就成了北野武电影里的熟面孔。在《花火》里，大杉涟再次开拓他原本已经相当宽广的戏路，饰演中弹后必须坐在轮椅上过一生的警官。

1997年大杉涟获得电影节最佳男配角奖。出演电影《花火》，《犬走》获得旬报，蓝丝带，横滨电影节最佳男配角奖。由他主演并监制的影片《光之雨》，根据立松和平的同名小说改编，描写的是二战初期日苏边境的冲突事件，参加演出的还有荻原圣人、山本太郎等。

同监督的『HANA-BI』多数获得国内的配角男演员奖。

为北野武·黑泽清·萨布·三池崇史等人监督的作品多次演出。其演出的电影超过了250部，是非常受欢迎的熟年男优。

2017年10月18日，出演由水谷丰和反町隆史主演的电视剧《相棒第十六季》播出。